¿Cómo se llega a ser decano de la Pontificia Universidad Católica de Chile?

Es una pregunta que no tiene una única respuesta. Sin duda, hay una serie de requisitos formales que el alto nivel de la institución exige, pero, a veces, el camino a estas posiciones puede ser inesperado. Esa es la experiencia de José Miguel Sánchez Callejas, actual Decano de la Facultad de Economía y Administración UC e invitado principal de la última edición de Notables UC!, espacio donde los estudiantes de Ingeniería Comercial conocen la historia de destacados egresados. Esta vez, la entrevista estuvo a cargo de la directora de Carrera, Victoria Valdés.

Descubriendo su vocación

“Yo siempre quise ser piloto”, dijo el Decano Sánchez. Esto dado al estrecho vínculo de su familia con la Fuerza Aérea de Chile, a través de su padre y su abuelo. Pese a que no pudo cumplir este anhelo, la aviación ha sido siempre uno de sus muchos intereses.

“En mi casa no había muchos referentes de profesionales universitarios. Mi hermano mayor había entrado a estudiar Ingeniería Civil aquí en la Católica, entonces crei que esa podía ser una buena opción. Pero, el día que me fui a matricular en Casa Central, pensé que no me veía como ingeniero. No me gustaba ni la química ni la física. Era bueno para las matemáticas, pero tenía también un lado humanista. Entonces me inscribí en Ingeniería Comercial sin saber realmente de qué se trataba”, recordó el Decano.

Pese a esta incertidumbre, Sánchez dice que supo que había tomado la decisión correcta en su primera clase en la Facultad, de Introducción a la Economía con el profesor de origen francés, Dominique Hachette. En ese momento pensó “A esto me quiero dedicar yo”. Luego, siguió la mención en Economía pues, hasta el día de hoy, piensa que es una ciencia social que presenta un desafío intelectual importante. Tras el pregrado, siguió en el Magíster de Economía UC. En esa época eran pocos los estudiantes de este programa, por lo que logró gran cercanía con profesores que formaron la historia de la Facultad, como Vittorio Corbo y Gert Wagner. Fue con su ejemplo que tomó la decisión de seguir una carrera académica. Comenzó como ayudante de investigación y al poco tiempo ya estaba dando clases en la UC.

Posteriormente, continuó su formación en la Universidad de Minnesota, donde alcanzó el grado de Ph.D. en Economía. Fue en esta última institución donde se enamoró de la microeconomía. En especial la microeconomía aplicada. Entender cómo les afectan las cosas a las personas.

“Volví a Chile en los años noventa. El ambiente era muy interesante. Se sentía que todo estaba por hacerse. Entonces entré a trabajar en Economía Ambiental a través de una política pública muy concreta: el plan de descontaminación de Santiago”, contó Sánchez.

En 1995 se incorporó a la Universidad de Chile como profesor asociado, hasta que, en marzo de 2000, convocado por Francisco Rosende, regresó definitivamente a su Alma Mater para sumarse al Instituto de Economía UC.

Allí asumió un desafío decisivo: crear el Doctorado en Economía UC, del cual fue su primer director, impulsando la formación de investigadores de excelencia y la internacionalización del programa. Posteriormente lideró el área de Postgrado e Investigación y más tarde la dirección del Instituto, antes de ser elegido Decano en 2013.

El presente y futuro de Chile

Sobre la contingencia nacional, el Decano fue claro en su diagnóstico sobre lo que necesita Chile para recuperar la senda del crecimiento: “Mientras que el mercado del trabajo no despegue, estamos complicados. No podemos pretender crecer con un mercado laboral que está estancado y que no ha logrado recuperar los niveles previos a la pandemia”, además agregó, “la mejor política social es el crecimiento. Pero, para que eso funcione, ese crecimiento se debe transformar en más y mejores empleos. Para que los beneficios lleguen a todos, la gente debe encontrar trabajos buenos”.

José Miguel Sánchez fue enfático en señalar que esto va de la mano con la educación, en especial la de los más pequeños. Esto porque no se puede pretender solucionar las brechas educacionales en la educación superior “Ahí ya llegamos tarde”, dijo. Esto porque los empleos formales y estables requieren personas más calificadas.

El decanato

De su cargo actual, el Decano dice que no todo ha sido miel sobre hojuelas, pero que le gusta lo que hace: “Me encanta venir a Campus San Joaquín todos los días. Me declaro un fanático de las universidades y ellas se componen de personas: estudiantes, académicos, profesionales, administrativos y todos los que nos desempeñamos acá. Me gusta interactuar con gente y poder conversar desde fútbol hasta los debates más serios. Mi forma de trabajo es con equipos y los buenos equipos son los que logran las grandes mejoras”.

Para finalizar, Sánchez compartió sus deseos para los estudiantes de Ingeniería Comercial UC y de los distintos postgrados que componen la Facultad: “Mi esperanza es promover que haya más buenos profesionales con un sello UC. De excelencia y primer nivel en las disciplinas que enseñamos, pero, además, que sean buenas personas. Que se preocupen por el otro, por el bien común. Está muy bien que tengan éxito profesional, pero su foco debe estar siempre en cómo pueden contribuir a los demás. Cada uno desde sus trabajos, con sus talentos y con las oportunidades que han tenido. Nuestra carrera tiene la fortuna de que permite estar en los lugares precisos para hacer que los cambios sociales pasen”.