En la última edición del ciclo de este semestre, el académico y Prorrector de Gestión Institucional UC reflexionó sobre sus orígenes, su paso por el MIT y los grandes desafíos que Chile tiene por delante.

En la última edición del ciclo Notables UC de este semestre, la Facultad recibió a Francisco Gallego, prorrector de Gestión Institucional UC, profesor titular del Instituto de Economía y egresado de Ingeniería Comercial de la misma universidad. La conversación —moderada por Amaro Estay, alumno de Ingeniería Comercial y miembro del CAAE, y Francisca Silva, directora de Desarrollo de la Facultad— reunió a estudiantes de la carrera en torno a la trayectoria de uno de los académicos más destacados de la Facultad, quien además ha tenido un rol activo en el diseño de políticas públicas en Chile. 

Gallego es Ingeniero Comercial con mención en Economía y Magíster en Economía por la Pontificia Universidad Católica de Chile. Posteriormente, obtuvo un Doctorado en Economía en el Massachusetts Institute of Technology (MIT).   Se incorporó como profesor de jornada completa en la Facultad en 2006 y desde 2020 es profesor titular del Instituto de Economía, donde imparte docencia e investiga en desarrollo económico, historia económica, economía de la educación y economía política. Su trabajo ha sido publicado en algunas de las revistas académicas más influyentes del mundo, como The Review of Economic Studies y American Economic Journal: Applied Economics.

Más allá de la academia, Gallego ha tenido una participación activa en la discusión de política pública en Chile. Ha integrado comisiones y mesas de trabajo de distintos gobiernos, entre ellas la Mesa Técnica para la reducción de la jornada laboral y el panel de expertos que asesoró al Ejecutivo en el diseño del Ingreso Familiar de Emergencia durante la pandemia.

Los orígenes y el valor de la diversidad

Gallego abrió la conversación con un recuerdo de su infancia en San Bernardo, donde su familia de inmigrantes españoles tenía una panadería. «La infancia me marcó harto en varias dimensiones», relató. «Había mucha interacción con los panaderos, que hablaban en mapuzungun, y yo hablaba con ellos en mapuzungun». Esa experiencia temprana de relacionarse con personas de mundos distintos marcaría su forma de ver la vida.

Al llegar a la UC, esa apertura se profundizó. «De mi colegio entramos solo dos, así que no conocía mucha gente. La Facultad fue muy importante para conocer gente de pensamientos y mundos distintos», recordó. Su paso por TECHO (que en ese entonces tenía otro nombre) fue otra instancia clave: «Era amigo de gremialistas hasta de gente de las JJCC. Lo que hizo TECHO fue juntar gente super distinta entre sí». Para Gallego, ese aprendizaje tiene implicancias profundas: «Las transformaciones no se hacen solo con voluntad, sino que con vínculos de personas que se comprometen».

El MIT: un proyecto familiar

Su llegada al MIT fue, en sus palabras, «un proyecto familiar». «Fue muy difícil académicamente, harto estudio. Yo nunca había hablado nada en inglés y tuve que aprender allá», reconoció. A los desafíos académicos se sumaron los personales: «Fue criar nosotros solos, sin ayuda externa, con una guagua chica». Sin embargo, también encontró una institución más cercana de lo esperado. «El MIT es difícil entrar, pero es de harto vínculo. Mucha cercanía con los profesores, no les decía professor, les decía por su nombre».

Entre los académicos que más lo marcaron mencionó a Vittorio Corbo y a Daron Acemoglu. Y sobre las dificultades que enfrentó, fue honesto con los estudiantes: «Llegar y no entender nada de matemáticas fue muy desafiante. Les aconsejo que a los que quieren estudiar economía traten de aprender mucho de matemáticas, sin obsesionarse, pero aprendan de eso. Y si les pones esfuerzo y te apoyas en otro, puedes seguir adelante».

La Prorrectoría y el plan Transformar Chile

Consultado sobre su rol actual, Gallego explicó que «los prorrectores somos como los ministros del rector» y describió una agenda ambiciosa centrada en el plan Transformar Chile, con 53 proyectos que incluyen residencias estudiantiles, un estadio universitario y nuevas salas de interacción. «La universidad está llena de cosas, pero es un pirquineo. Tenemos que pasar del pirquineo a la minería industrial», graficó.

Respondiendo a la pregunta de un estudiante sobre los temas que más le preocupan de Chile, Gallego mencionó los desafíos de gestión en salud: «hay una investigación que dice que tener conocimientos en gestión salva vidas, literalmente», la educación escolar, la natalidad, la convivencia, la seguridad y la sustentabilidad.

IA y soledad: los desafíos del presente

Ante una pregunta sobre inteligencia artificial y otra sobre la soledad en la sociedad, Gallego invitó a los estudiantes a reflexionar sobre la ventaja comparativa de los humanos: «¿Cuál es la ventaja de los humanos frente a la IA? Las interacciones. El futuro será un futuro donde se valoren más las interacciones, la metacognición y las relaciones». Sobre la soledad, fue igualmente directo: «Es un tema de primer orden. La cantidad de adultos mayores solos en Chile es tremenda, también personas jóvenes. Hay hartas cosas de soledad que con políticas públicas se pueden mejorar».